地势险峻的天然堡垒马萨达（Masada）既是犹太人的圣地，也是联合国世界遗产之一。位于犹地亚沙漠与死海谷底交界处的一座岩石山顶，北距EnGedi约25公里，高出死海海面434米。千百年来，它一直威严肃穆地矗立在犹地亚沙漠中，俯瞰着死海。
古堡内的遗迹既有犹太希律王宫殿城堡，也有古罗马浴池和蒸气室、储水库、墓碑、剧场、拜占庭时代基督教堂，以及犹太教徒祈祷经典残卷等，颇富宗教、建筑艺术之考古价值。
不过，使马萨达扬名的并不是建在高山上的奢华城堡，而是犹太人以坚毅与勇气写成的宁为玉碎不为瓦全的惨烈历史。这里记载了坚定与力量，信仰与屈服，雄心与悲剧交织的动人故事；这里也是2000年前的犹太人在这片土地上陷落的最后一个城堡；同时也是石头与火焰箭的战场、人类精神交战的地方。
最后的据点
公元前37年至公元前31年，希律王修建了马萨达。因当时罗马人在灭掉了麦卡比王国后，将这块区域纳为了犹太行省，因而宫殿群带有典型的早期罗马帝国的古典建筑风格。
公元66年，以色列爆发了大规模犹太人反抗罗马人的起义，也是在那时犹太人占领了易守难攻的马萨达，在那里对抗强大的罗马第十军团。结果公元70年的时候，罗马帝国的提多将军率军围攻耶路撒冷，攻城后的罗马军大量屠杀犹太人，马萨达成为了犹太人最后的据点。
不久，残暴的罗马统帅提多将军，率领罗马第十军团赶到，对要塞进行了合围，并在马萨达西侧筑台攻城。据统计，罗马军团总共动用了超过一万名士兵围攻马萨达。但是，由于马萨达天然易守难攻的地势，罗马人始终没能攻破城池，于是他们将该古堡围困了长达三年。
宁为玉碎不为瓦全
当躲在古堡内的犹太人再也抵抗不了罗马人的进攻时，他们做了一个疯狂的决定，“集体自杀”。公元73年4月15日，也正是逾越节当日，起义的犹太人决定集体自杀。
由于犹太教不允许自杀，马萨达的犹太人就让同胞相互间杀了彼此，每家的男子先杀死自己的妻儿，然后全体男子抽签留下10人，杀死其他男子，最后留下来的一名男子先放火烧毁房舍，然后自尽，因为这样可以最大限度的减少违反犹太教不能自杀的教义。
当以色列人决定集体自杀前，起义领导人Eleazar曾发表了一段慷慨激昂的演说：“我们是最先起来反抗罗马，坚持到最后一刻的人。可惜，我们没有能打败他们。为了让我们的妻子不受蹂躏，为了让我们的孩子不做奴隶，让我们把所有财物连同整个城堡一起烧毁吧！但是不要烧掉粮食，我们要让敌人明白，我们之死并不是由于缺少粮食。而是自始至终，宁为自由生，不作奴隶死！”
从此，犹太人的足迹从迦南之地上消失，开始了长达两千年的世界性大流散。
当时在马萨达的犹太抵抗者共967，牺牲的共960人，有2名妇女和5名儿童，因躲在一个蓄水池中得以存活。正是从他们之口，那段悲壮的犹太反抗史才得以流传下来。
最后当罗马人终于攻破马萨达时，他们见到的不过是熊熊燃烧的烈火，一具具冰冷的尸体和保存完好的粮仓。罗马人怎么也不会想到，他们花了整整三年时间，付出了惨重的代价，最终却什么也没有得到。
马萨达，永不再陷落
今天马萨达已然是以色列重要的爱国主义教育基地，游客可以乘坐缆车直达山顶，而以色列军人则必须爬上山去。精神和意志，在这里都经历着最庄重的考验，以色列青年参军后，都要前往马萨达，并在那残垣废墟前高昂宣誓入伍：“马萨达，永不再陷落！（Masada shall never fall again）”
“永不陷落”的马萨达精神”也成为了全人类共同的瑰宝，2001年马萨达遗址被联合国教科文组织列为了世界遗产。
