南极地区现有27个国家设有48个全年运作的研究站，另有9个国家设置14个夏季研究站。夏季有科学及相关人员总数有5000至8000人，冬季则仅有1200多人。公布的地区除了乔治国王岛之外，在南极大陆的周边以及亚南极岛屿，甚至南极中心点也有分布。

南极中心点的研究站是由美国设置的，名叫“阿蒙森斯科特站”，纪念两位首次到达南极中心点的探险家，人员28至138位，以飞机补给及运载人员，所以现在到南极中心点已不需像阿蒙森、斯科特等人那样九死一生了。

南极最大的研究站是美国的“麦克默多科考站”，设在罗斯岛的南端，人员高达1000至1250人，面积四平方公里，有约一百栋建筑，有港口，有机场，甚至有超级市场。当然即使有那么好的设备，毕竟长时间生活在枯燥、酷寒，漫长的冬天，空间有限的研究站里，也不好过。

在设备较差、人员更少的研究站生活更困难了，如果生了病，那更是令人惊慌与无助。《冰之边界》（Ice Bound）（时报文化）一书中，作者洁莉·尼尔森（Jerry Nielsen）医师亲叙她于一九九九年在南极中心点研究站工作时，发现自己罹患癌症的处理经过，她也反攻描叙在研究站生活的情形，纽约时报给予高度评价，除称赞她是一位了不起的英雄外，更将《冰之边界》列为「可跻身伟大的南极冒险故事行列」，有兴趣的读者不妨一看。

南极研究站研究范畴广泛，包括：地形测绘、天候气象、冰层钻探、地质、生态、天文、医学等各种领域，多年来已有许多建树。其中值得一提的是有关臭氧层破洞的发现、气候变迁的研究以及其后的相关国际行动。