全球共有34种海豹，约3500万头，南极地区有6种，它们是食蟹海豹、豹海豹、威德尔海豹、象海豹、罗斯海豹、南极海狗，总共约3200万头，占全球海豹总量的90％。在这6种南极海豹中，有2种在陆地上繁衍后代，2种在冰上，另外2种在冰缘线附近。食蟹海豹、豹海豹、威德尔海豹和罗斯海豹是南极地区特有的。南极地区的海豹主要分布于南极大陆沿岸、浮冰区和某些岛屿周围海域，它们全都是南极海豹保护公约适用的保护对象。

食蟹海豹Crabeater Seals

食蟹海豹又叫锯齿海豹，体长2.5米左右，体重 200多公斤，雌性躯体大于雄性。其体色从银灰色到深灰色，有时呈淡红色，背部的色泽比腹部深。锯齿海豹口腔中长有成排尖细的牙齿，上下交错排列，很像锯齿，由此得名。它以磷虾为食，把它称为食蟹海豹是一错觉，因为南极的蟹类极少，不足供其食用。

85％的锯齿海豹身体有伤痕，这是遭受虎鲸的侵袭而造成的，有些是争夺配偶时留下的。 食蟹海豹是南极海豹中数量最多的一种，约3000万头，占南极海豹总数的90％以上，也是世界海豹中数量最多的一种，占世界海豹总数的85％。据说，它也是当今世界上数量最多的大型哺乳动物。

豹海豹Leopard Seals

豹海豹仿佛为”奔跑”而生。它们体型修长，身体滑溜，大嘴巴，张开时露出锋利的犬牙及尖锐的臼齿。豹形海豹全身带有花斑，貌似金钱豹。虽然体形硕大且在陆地上行动缓慢，但在水中，豹形海豹拥有着海豹家族贯有的敏捷与迅速。

豹形海豹性情凶猛，运动灵活，游泳速度快，牙齿锋利，嗅觉灵敏，善于进攻猎物，会出其不意地袭击企鹅群。食性比较广泛，除了捕食磷虾、鱼和头足类外，还吞食企鹅、飞鸟和小的锯齿海豹。它们在南极处于食物链的顶端，胆大且好奇心强，虎鲸是它唯一的天敌。

威德尔海豹 Weddell Seals

威德尔海豹体长3米左右，体重300多公斤，雌性略大于雄性。它背部呈黑色，其他部分呈浅灰色，体侧有白色斑点，其数量约75万只。它在冰上繁殖，每胎产一仔，乳汁脂肪含量高，幼仔显得格外肥胖可爱。威德尔海豹出没于海冰区，并能在海冰下度过漫长黑暗的寒冬。它靠锋利的牙齿，啃冰钻洞，伸出头来，进行呼吸，或钻出冰洞，独自栖息，少见成群现象。雌性多栖于冰面，雄性多在水中，二者在水中交配。威德尔海豹是长潜和深潜的优胜者，以鱼类、乌贼和磷虾为食。

罗斯海豹 Ross Seals

罗斯海豹生活于人们难以到达的浮冰区，至今人们对其了解甚少。它身长2米左右，雌性大于雄性，小脑袋，大眼睛，又叫大眼海豹。其数量约25～50万头。它喜欢单独活动与栖息，少见成群现象，以深水乌贼为食。

南极海豹游泳本领如何？

除去南极海狗以外，其他5种南极海豹在陆地和冰面上行动迟缓，非常笨拙，就连挪动一下身体都显得非常费力。但是南极海豹一下海，就与在陆地上“判若两人”了。海豹的食物来源全部在大海，想要在海洋中捉到灵活的鱼儿和企鹅可不是一件容易的事，必须要有非凡的水下本领才能填饱自己的肚皮。南极海豹在海里游动速度为每小时20～30千米，最高可达37千米。潜水时间一般为5～10分钟，最长可达70分钟。潜水能力最强的是威德尔海豹，一般潜水深度为180～360米，最深可达600米。

保护南极海豹公约

早在19世纪末，人类就开始大量捕杀南极的鲸和海豹等哺乳动物了。南极大陆周围海豹的数目便急剧下降。据统计，光是在南乔治亚岛上，从1780～1830年和1860～1880年间就有120万头南极海狮被捕杀。到19世纪末期，南极周围的海狮几乎绝迹。

应该说明的是，南极大陆周围的海豹之所以没有遭到灭顶之灾，是由于人类的需求发生了变化。因为，电的问世解决了人类社会的照明问题。特别是由于石油的发现，更使动物油脂的经济价值大大地下降了。于是，人类在南极大陆周围对海豹的血腥屠杀渐渐减少。经过相当长时间的恢复之后，它们的数量开始增长起来。据调查表明，南大洋里的海狮在20世纪30年代只剩下100头左右，到1954年增加到1．5万头，而到l 976年则增加到35万头，大约每4年其总数就可以翻一番。

虽然南极海豹的种群数量在增长，但它们珍贵的毛皮仍然对贪心的人构成巨大的吸引力，为了不使海狮的悲剧重演，有效制止大规模破坏性捕杀南极海豹行为，保护和合理开发这一巨大的生物资源，1972年，南极条约协商国起草并通过了《南极海豹保护公约》，并于1978年4月正式生效。该条约规定，对罗斯海豹和海狮要特别严格地加以保护，而对其他海豹则都规定了每一种类每年可以捕获的最高限额。例如，食蟹海豹的捕获量最多不得超过17万头，豹形海豹为1．2万头。

人工饲养

南极海豹适应性强，人工饲养比较容易，它不像企鹅那样，对生活条件，特别是对温度要求严格。因此，许多国家的科学家早已进行了南极海豹的人工饲养工作。他们把南极海豹饲养在海洋公园里、水族馆里，甚至研究所里。其目的有两个，一是供游人观赏；二是作为研究材料，后者更为重要。研究的内容主要是海豹的生活习性和生理功能。饲养的种类主要是象海豹和威德尔海豹，也有锯齿海豹和其他种海豹。研究较为深入的是威德尔海豹，因为它是游泳的能手，潜水的冠军。特别是对威德尔海豹潜水的生理功能的研究已卓有成效，揭示了它能够深潜和长潜的奥秘。

中国第三次南极考察队，于1987年2月在长城站的西海岸捕获了2头象海豹，一雄一雌，经鉴定，均为1龄幼豹。于1987年5月将其运到青岛，送交海产博物馆饲养。雄的取名为“南南”，雌的取名为“冰冰”。在该馆科技人员的精心饲养和管理下，2头象海豹很快适应了新环境，长得十分健壮，发育正常。一年后，“南南”的体长由2米增加到2.9米，“冰冰”由2.5米增加到3.10米。1988年11月，雌海豹生了一头小海豹，不幸的是小海豹被它的妈妈压死了。